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Engel von Caliban – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Prolog

Zaramund, 970.M30

Die beiden riesigen Kriegsschiffe lagen querab im planetaren Orbit und dominierten die Kreuzer, Fregatten und Zerstörer um sie herum wie Alphabullen eine Herde aus Metall und Ferrobeton. Unter ihnen mischten sich die dunklen Schwaden der brennenden Städte mit den violetten Wolken der Welt Zaramund. Millionen Tonnen orbitaler Trümmer zeugten vom Wüten der zaramundischen Rebellion und der Antwort der Legiones Astartes des Imperators.

Zwei gewaltige Sternenschiffe, jedes von ihnen der Stolz seiner Flotte und imstande, eine ganze Welt zu verwüsten.

Geist der Rachsucht. Terminus Est.

Es waren Namen, die ebenso wie Macragges Ehre, Triumph der Vernunft, Bezwinger und ein Dutzend anderer durch das junge Imperium der Menschheit hallten. Es waren die Flaggschiffe, die die Flotten des Imperators durch die Dunkelheit führten und die Galaxis im Namen der Menschheit zurückforderten.

An Bord der Geist der Rachsucht stand der Kommandant der Terminus Est in der großen Vorhalle des Strategiums. Er war nicht allein, sondern sah sich von einer Schar aus Menschen und Transhumanen umgeben. Einige trugen die weißen Rüstungen von Calas Typhons eigener Legion, andere die ebenso fahlen Farben der Luna Wolves.

Bedienstete, Heloten, Servitoren, Strategos, Ordonnanzen, Junker und anderen Lakaien, deren Titel und Rollen den Gepflogenheiten ihrer jeweiligen Legion entsprachen, drängten sich um die großen Krieger.

Links von ihnen raschelten die roten Roben der hochrangigen Vertreter des Mechanicum, deren Schiffe der Flotte angegliedert worden waren. Umgeben von einem Haufen fleischloser Adepten stand Regulus, der weniger einem Menschen, als vielmehr einem mit dekorativen Fleischfetzen verzierten mechanischen Skelett aus Gold und Stahl ähnelte. Hinter ihm trugen zwei gigantische laborgezüchtete Servitoren ein mattweißes und mit saphirblauen Runen graviertes Zahnrad. Typhon hatte keine Ahnung, was dieses Symbol verkörpern sollte, und es interessierte ihn auch nicht. Es war besser, die Sitten des Mechanicum nicht allzu tiefgründig zu erforschen.

Die goldenen Rüstungen dahinter gehörten der Ayliet-Phalanx, dem Auxiliarregiment der Imperialen Garde, das die Luna Wolves derzeit unterstützte. Drei Krieger in den Rüstungen der Luna Wolves verhinderten, dass Typhon einen genaueren Blick auf die Menschen werfen konnte.

Calas Typhon, Subkommandeur der Ersten Großkompanie der Death Guard und Veteran vieler blutiger Gefechte, wurde von einem Gefühl unruhiger Erregung ergriffen, als er den kurzen Prozessionsweg entlang blickte, der ihn zur großen Halle des Primarchen führen würde.

Eine zwanzig Meter breite Kolonnade aus silberdurchzogenem, schwarzem Stein führte zum großen Portal des Strategiums. Soldaten der Phalanx säumten mit Gewehren vor der Brust den Weg und die Banner ihrer Kompanie wehten sanft in der künstlichen Brise der Schlachtbarke. Im Gegensatz zu den klobigen Rüstungen der Space Marines trugen die Phalanxis lange goldene Kettenhemden mit scharlachroten Aufschlägen und breite ceramitbesetzte Gürtel. Bei den Waffen in ihren Händen handelte es sich um Jezzailli, langläufige Lasergewehre, die mit ihren knapp einen Meter langen Bajonetten eher an Speere erinnerten.

Zwischen ihnen standen Sergeants mit blanken Energieschwertern und Volkit-Serpentae. Hier und dort waren die mit hohen Federbüschen geschmückten Helme von Offizieren zu sehen, deren Waffen – meterlange Stäbe mit kräftigen Schockfeldgeneratoren, deren Berührung den Rumpf eines Panzers aufreißen oder einen ungeschützten Menschen zerfetzen konnte – zugleich auch ihre Ranginsignien waren. Über ihren goldenen Kettenhemden trugen die Offiziere schwarz glänzende Kürasse mit einem weißen Blitzsymbol auf der profilierten Brust. Unter den Majors, Captains und Lieutenants befand sich sogar ein Feldmarschall, dessen ebenholzschwarzer Umhang von einer rubinroten Strahlenkranzspange zusammengehalten wurde.

Die Augen der Soldaten waren unter den silbernen Visieren der hohen Helme nicht zu erkennen, doch der Rest ihrer Gesichter drückte grimmige Entschlossenheit aus, obwohl Typhon die bebenden Lippen einiger Veteranen bemerkte, die inmitten dieses Spektakels um Fassung rangen.

Horus war dafür bekannt, dass er die Mühen seiner Gefolgsleute würdigte. So hatte er unter den unaugmentierten Regimentern, die um Zaramund gekämpft hatten, einhundert verdiente Krieger ausgewählt, die während der Gedenkfeier die Ehrengarde bildeten.

Typhon lächelte und wandte sich an seinen Adjutanten Hadrabulus Vioss.

»Erinnert mich daran, dem Kommandeur der Luna Wolves zur perfekten Ausführung dieses kurzen Feldzuges zu gratulieren. Was für eine Ehre, seiner Zeremonie zur Feier der Rekonformität beizuwohnen.«

»Rekonformität?« Vioss hob eine Augenbraue und ein schelmisches Grinsen erschien auf seinem attraktiven Gesicht. »Habt Ihr gerade eine neue Klassifikation von Feldzügen erfunden?«

»Wie würdet Ihr es sonst nennen?«, fragte Typhon. Er ließ seinen Blick über die Anwesenden schweifen, die geflissentlich ihren Pflichten nachging. »Zaramund hat sich der Konformität entzogen. Sie wurde wieder hergestellt, ergo Rekonformität.«

Vioss’ gute Laune verflog. »Wer hätte je gedacht, dass Zaramund abfallen würde? Eines der ältesten Systeme, unerlässlich für die ersten Expeditionen. Wie konnten die Behörden einer solch wichtigen Welt zulassen, dass sie ihrem Griff entglitt? Es war richtig, dass der Primarch so rasch und entschieden handelte.«

In seiner Stimme lag Bewunderung und Typhon teilte dieses Gefühl. Horus hatte in erstaunlich kurzer Zeit eine ansehnliche Einsatzgruppe zusammengezogen und sie mit brutaler Effizienz eingesetzt.

»Ihm blieb keine Wahl«, erwiderte Typhon. »Allein die Auswirkungen auf die Versorgung der Expeditionsflotten wären Grund genug für diese Reaktion gewesen. Die Gefahr für Terra, sollte sich ein Verbindungssystem, noch dazu die Heimat einer bedeutenden Schiffswerft, vom Imperator abwenden …«

Typhon dachte an die Konsequenzen, hätte Horus nicht so drastisch auf die Verspätung seiner Versorgungsschiffe reagiert. Mehrere Dutzend Sternenschiffe unterschiedlicher Klassen, alle nur einen kurzen Warpsprung von der Thronwelt entfernt. Der Gedanke daran ließ beide verstummen, wenn auch aus unterschiedlichen Gründen. Die Saat einer Idee, kaum ausgereift, begann in Typhons Vorstellung zu keimen.

»Eine Katastrophe, die rasch eingedämmt werden konnte«, sagte Vioss schließlich und riss Typhon aus seinen Überlegungen. »Was für ein Glücksfall, dass die Luna Wolves rechtzeitig zurückkehrten.«

»Ich bin sicher, dass Glück nichts damit zu tun hatte. Der Primarch ist klug. Andere hätten in den vermissten Transportern eines der vielen Ärgernisse eines Feldzuges gesehen. Ein Primarch, ein Kommandeur seines Schlages, weiß jedoch, dass nur ein Xenosangriff oder eine Rebellion diese Schiffe davon abhalten konnte, seine Flotte zu erreichen.«

Vioss akzeptierte kommentarlos die Worte seines Vorgesetzten. Schweigend warteten sie, bis ein einsamer Krieger am Ende der Kolonnade erschien. Seine Gestalt zeichnete sich vor dem Licht des Strategiums ab. Neben den Soldaten der Phalanx wirkte er in seiner Terminatorrüstung wie ein Riese.

Auch die letzten gedämpften Unterhaltungen verstummten, als er zielstrebig auf die Wartenden zukam. Die Phalanxis salutierten, als der Krieger an ihnen vorbeischritt. Im Licht der Kolonnade kam ein starres und verwittertes Gesicht mit ausdrucksloser Miene zum Vorschein. Kinn und Wangen waren ebenso glatt rasiert wie das Haupt, das lediglich ein langer Haarknoten zierte.

Ezekyle Abaddon, Erster Captain der Luna Wolves, genoss ein beinahe ebenso hohes Ansehen wie sein Primarch. Als er sich der Menge auf fünf Meter genähert hatte, blieb er stehen. Die Voxaugmitter des Flaggschiffes trugen das tiefe Grollen seiner Stimme in jeden Winkel der Vorhalle.

»Der Kommandant lässt bitten.«

Mit diesen schlichten Worten machte Abaddon kehrt und schritt durch die Kolonnade zurück zu seinem Herrn. Die Delegierten blickten einander an. Obwohl keine formale Reihenfolge festgelegt worden war, wollte niemand in unbedachter Hast ins Strategium stürzen.

Fünf Krieger traten vor, was leises Gemurmel unter den restlichen Anwesenden auslöste. Bei vieren handelte es sich ihrer Statur zufolge um Legionäre, doch obwohl die Rüstung des fünften Kriegers der seiner Gefährten ähnelte, war er deutlich kleiner und schlanker als sie. Sie trugen schwarze Plattenrüstungen, auf deren Schulterpanzern das Symbol des geflügelten Schwertes prangte. Der kleinere Krieger schien die Gruppe anzuführen und die Legionäre folgten ihm in respektvollem Abstand, was viele Anwesende nicht wenig zu irritieren schien.

»Dark Angels«, flüsterte Vioss.

Ob der Anführer der Dark Angels seine Worte gehört hatte oder ob es ohnehin seine Absicht gewesen war, ließ sich nicht sagen, doch er wandte sich um und kam auf Typhon und seinen Adjutanten zu. Sein dichtes, schwarzes Haupthaar war kurz geschoren und ein sorgfältig getrimmter Bart zierte sein Gesicht.

»Lord Luther«, sagte der Death Guard und nickte erst dem Anführer, dann den anderen Dark Angels respektvoll zu. »Noble Brüder von Caliban.«

Einer der schwarzgerüsteten Krieger brummte mürrisch ob dieser Bemerkung, doch sein Kommandeur kam jeder weiteren Äußerung zuvor.

»Captain Typhon, ich fühle mich geehrt, Euch zu begegnen«, erwiderte Luther. Augmentationsnarben zierten ein Gesicht, dessen Kiefer, Hals und Hornhäute mit sichtbaren Bioniken versehen waren. Obwohl der Offizier deutlich kleiner als seine Gefährten war, gebot sein Auftreten Achtung und Respekt. Seine edlen Züge brachten eine schwere, ernsthafte Würde zum Ausdruck, die seine körperliche Erscheinung überstrahlte. Servos heulten, als er eine gepanzerte Hand ausstreckte. »Ich möchte Euch noch einmal dafür danken, dass Ihr die Linie der Orbitalstationen durchbrochen habt. Es war eine brutale Notwendigkeit, die Ihr klaglos und ohne zu zögern auf Euch genommen habt.«

»Vor derlei Dingen schrecken wir nicht zurück«, erwiderte Typhon. Die dankbaren Worte erstaunten ihn. Es geschah nicht oft, dass jemand den Einsatz derjenigen anerkannte, die sich immer wieder an die Spitze eines Angriffs stellten. Auch wenn die Death Guard stolz auf ihren stoischen Gleichmut war, erfreuten die lobenden Worte den Captain.

»Wir sollten den Primarchen nicht warten lassen«, sagte Luther und bedeutete Typhon, sich ihm anzuschließen.

Und so schritten Typhon und der Dark Angel zusammen mit ihrem Gefolge die Kolonnade entlang und folgten Abaddon in das Strategium. Die anderen Anwesenden, die dem Ruf des Primarchen gefolgt waren, schlossen sich ihnen in einer unbehaglichen Prozession an. Typhon verstand, warum Luther auch ohne die Statur eines Space Marines der unbestrittene Erste Captain der Dark Angels war – oder wie immer die Calibaner diesen Posten nannten. Er verfügte über eine selbstsichere Führungsstärke, die von seinem Charisma und seiner jahrelangen Erfahrung untermauert wurde.

»Es ist höchst ungewöhnlich, dass sich die Krieger der Death Guard an einer Expedition der Luna Wolves beteiligen«, sagte Luther.

»Ich würde es als Gedankenaustausch bezeichnen«, erwiderte Typhon. »Eine kulturelle Begegnung, könnte man sagen. Wir erfahren etwas über Cthonia und die Kampfweise der Luna Wolves. Im Gegenzug zeigen wir ihnen, wie die Death Guard ihre Kriege führt, während wir das Thema Barbarus zu vermeiden suchen.«

Er lachte über seinen eigenen Scherz, während Luther ihm einen fragenden Blick zuwarf.

»Das Administratum hat Caliban als Todeswelt klassifiziert, richtig?«, fragte er den Dark Angel.

»So ungefähr.« Luther wirkte verlegen, beinahe abwehrend. »Mit Hilfe des Löwen ist es uns jedoch gelungen, alle großen Bestien des Waldes zu erschlagen und Ordnung und Frieden herzustellen.«

»Die giftige Luft auf Barbarus tötet die meisten Menschen innerhalb von dreißig Jahren. In größerer Höhe sogar innerhalb von Sekunden. Das Administratum setzte die Todesrate zu niedrig an, als das Imperium auf unsere Welt stieß.«

Die Ankunft im Strategium verhinderte jede mögliche Erwiderung vonseiten Luthers. Sie schritten unter dem Bogen des großen Portals hindurch und gelangten auf einen breiten Balkon hoch über der Hauptbrücke des Schiffes. Als Kommandant der Terminus Est ließ sich Typhon durch Größe allein kaum beeindrucken. Was ihm den Atem raubte, war der Zweck, dem diese gewaltige Halle gewidmet war – das Reich eines Primarchen, der Mittelpunkt einer ganzen Expeditionsflotte, der Thronraum eines der zwanzig zukünftigen Herrscher über die Galaxis.

Das Strategium war ein schmiedeeisernes Deck über der Hauptbrücke des Schlachtschiffes, dessen Galerien sich Ebene um Ebene in die Höhe erstreckten. Der Anblick dieser schwindelerregenden Konstruktion erinnerte Typhon an die Berggipfel seiner Heimatwelt, auf denen sich die Festungen ihrer grausamen Herrscher erhoben hatten. Der Herr über dieses Reich hatte sich hingegen auf einer der mittleren Ebenen niedergelassen.

Auch wenn Typhon es besser wusste, wirkte der Ort ganz und gar nicht wie das Reich eines Halbgottes. Alles erschien ihm bemerkenswert prosaisch; die Luna Wolves gebrauchten nicht selten den Begriff phlegmatisch. Es gab keinen Thron, keine Tribüne, keine Herolde, nicht einmal zur Feier eines großen Sieges. Wo war die Standespracht? Der filigrane Prunk? Das goldene und scharlachrote Gepränge der Feierlichkeiten?

Das Fehlen jeder Form von Selbstverherrlichung beruhigte Typhon. Er teilte den ästhetischen Geschmack seines Primarchen Mortarion, der solche Dinge entschieden ablehnte. Funktionalität übertraf alle anderen Erwägungen. Vioss brummte anerkennend.

Typhons Blick folgte Abaddon in den Schatten eines Überstands, wo er sich zu drei weiteren Gestalten gesellte, die in der Düsternis nur undeutlich zu erkennen waren.

»Das Mournival«, flüsterte er Luther zu. »Abaddon, Litus, Torgaddon, Janipur. Die gepanzerte Faust über Horus’ Samthandschuh.«

Die Berater des Kommandanten waren nur dunkle Schemen im Schatten, die sich bewusst vom kommenden Spektakel abgrenzten. Etwas Rotes funkelte in der Düsternis – ein bionisches Auge, das Typhon einige Sekunden lang betrachtete. Der Captain der Death Guard lehnte sich zu seinem Begleiter herüber. »Es war Litus, der mich bei meiner Ankunft empfing. Seid Ihr schon einem Mitglied des Mournivals begegnet?«

»Ich hatte bereits das Vergnügen«, erwiderte Luther mit einem sarkastischen Unterton in der Stimme. »Abaddon war der Meinung, dass unsere Legion von einem strikteren Kriegercodex profitieren würde. Er war beleidigt, als ich über diese Bemerkung lachte.«

Typhon warf dem Dark Angel einen überraschten Blick zu.

»Ihr habt Abaddon verlacht?«

»Es war nicht meine Absicht, aber seine Bemerkung war lächerlich. Ich war Großmeister des Ordens, einer militärischen Organisation, die älter als jeder Codex ist, der von anderen Legionen verfasst wurde.« Luther drehte sich nicht zu ihm um, als er seine nächste Frage stellte. »Haben sie bereits versucht, Euch in eine Kriegerloge einzuführen?«

Typhons Antwort war ebenso ruhig wie natürlich. Es war lächerlich, wenn Luther glaubte, Typhon müsste in die Mysterien der Logen eingeführt werden. Er hatte die dunklere Geschichte der Menschheit bereits gekannt, lange bevor irgendein Luna Wolf seinen Fuß auf Davin gesetzt hatte. Er benötigte keine Lektionen über die Natur des Universums und jenen anderen Ort, der die Heimat der wahren Macht war. Während seiner höllischen Kindheit auf Barbarus hatte er sein geistiges Potenzial erforscht und Dinge erfahren, die über brüderliche Rituale und einstudierte Zeremonien weit hinausgingen.

Er hätte über seine Rolle als Zweite der Sieben Säulen sprechen können, die Verkörperung des unsterblichen, jenseitigen Willens des Seuchenvaters unter den Brüdern seiner Legion. Nicht einmal Mortarion hatte Einfluss auf diese abgeschiedenen Treffen. Viele Luna Wolves sahen in Davins Konformität den Ursprung der legionsübergreifenden Bruderschaft, da die Allianzen dem Vorbild der Kriegerlogen dieser Welt folgten. Für Typhon und einige andere reichte die legionsübergreifende Verständigung bereits weitaus länger zurück.

Er wurde nicht eingeführt, er führte andere ein. Er war kein Bote, sondern die Botschaft selbst.

Aber all das sagte er nicht. Seine Antwort war viel kürzer.

»Das kann ich nicht sagen.«

Eine Bewegung erregte Typhons Aufmerksamkeit und er erkannte, dass ihr Gastgeber bereits die ganze Zeit über anwesend gewesen war. Warum er den reglosen Primarchen auf dem Podest nicht bemerkt hatte, war ihm schleierhaft. Es war, als wäre eine kolossale Statue zum Leben erwacht. In einem Moment schritten die Anwesenden über den schmiedeeisernen Balkon und bestaunten die gewaltige Konstruktion, im nächsten stand ein weiß-golden gepanzerter Riese in ihrer Mitte.

Felle bedeckten seine Rüstung, auf der die Ehrungen und Medaillen Dutzender Kulturen prangten, denen er eine friedliche Konformität gebracht hatte. Es war, als würde das Strategium erstrahlen, was nicht allein am funkelnden Gold seiner Panzerung lag.

Horus Lupercal.

Primarch der Luna Wolves und vorübergehend Typhons Herr, auch wenn er den Legionskommandanten jetzt zum ersten Mal zu Gesicht bekam. Seine Präsenz unterschied sich deutlich von der seines Bruders Mortarion. Der Anführer der Death Guard war eindrucksvoll, sein Anblick beinahe verstörend. Seine Präsenz war nicht weniger dominant als Horus’ Ausstrahlung, doch sie glich eher einem Schatten als einer Sonne. In Mortarions grimmiges Gesicht zu blicken, dessen Augen das Schlimmste gesehen hatten, was Barbarus zu bieten hatte, hieß sich der kalten Trostlosigkeit des Todes, dem unausweichlichen Ende zu stellen.

Horus war das Leben. Er lächelte, während sein Blick über die Anwesenden glitt und er jedem einzelnen in die Augen blickte. Einen Moment lang verweilte sein freundlicher, väterlicher Blick bei Typhon. Der Death Guard beugte das Haupt. Es beschämte ihn, dass er für diesen Primarchen mehr empfand als für seinen eigenen. Dann wanderte Horus’ strahlender Blick weiter.

Doch dies war das hehrere Ziel, nicht wahr? Horus war das Leben. Horus war das Sein. Horus war die Zukunft. Er war ein würdiger Repräsentant des Herrn der Menschheit, der die Galaxis in eine neue Ära freigiebiger, freudiger Wiedergeburt führte.

Wie viele andere spürte Typhon das Verlangen, dem Primarchen seinen Gehorsam und Respekt zu bezeugen, und er senkte bereits das Knie, als Horus’ dröhnende Stimme erklang.

»Wehe jemand wagt es, vor mir auf die Knie zu fallen«, verkündete er mit einem Lachen. Der Kommandant nickte den versammelten Kriegern grüßend zu und drehte sich langsam von einer Seite zu anderen.

»Ich danke Euch«, fuhr Horus fort und umfing mit einer ausholenden Geste alle Anwesenden im Strategium. »Ich bin jedem dankbar, der heute meinem Ruf gefolgt ist, und darüber hinaus jedem einzelnen Soldaten des Imperators, der dafür gekämpft hat, diese Katastrophe zu verhindern. Ich schulde Euch mehr, als Worte sagen können. Ich weiß, dass es Euch nur danach verlangt, im Namen der Menschheit Eure Pflicht zu erfüllen; gleichwohl sollt Ihr wissen, dass der Imperator Eure Taten anerkennt.«

Die Worte, die er im Namen des Imperators sprach, kamen leicht über Horus’ Lippen, und hinter jedem einzelnen lag die Autorität des Herrn der Menschheit.

Die Miene des Primarchen verdüsterte sich, als er sich dem großen Hololith zuwandte, das die Hauptbrücke dominierte. Die Projektoren erwachten flackernd zum Leben und zeigten die Welt Zaramund und ihren Orbit. Runen und Anmerkungen über Verteidigungsanlagen und imperiale Schiffe leuchteten auf.

»So wie ich jenen danke, die meine Worte noch vernehmen, zolle ich auch jenen Respekt, die sie nie wieder hören werden.« Horus ließ den Kopf etwas sinken und die Lichter des Strategiums funkelten auf seinem kahlen Haupt. »Für den Imperator, für Zaramund und für ihre Brüder und Schwestern opferten sie alles. Erinnert Euch an sie und ehrt ihr Vermächtnis.«

»Wir erinnern uns an sie und ehren ihr Vermächtnis«, erwiderte Typhon zusammen mit allen anderen Anwesenden im Chor.

»Lieutenant DeBlessent!«, rief der Primarch, woraufhin die angetretene Ehrengarde der Ayliet-Phalanx ins Strategium marschierte. Alle Anwesenden drehten sich um, als Horus auf den jungen Offizier deutete, der zusammenzuckte, als wäre er von einem Blitz getroffen worden. »Dieser Mann dort sicherte mit seinem Kommandozug die Geschützbatterien bei Atreon. Ohne orbitale Deckung, ohne Unterstützung durch Titanen. Nur zwanzig mutige Männer und Frauen, die ihrem brillanten Anführer folgten.«

Applaus erhob sich und Typhon stimmte ein. Was er hörte, beeindruckte ihn. Die Sicherung von Atreon hatte es Horus erlaubt, mit seiner Flotte in den niederen Orbit vorzustoßen, was die Kapitulation der Rebellen um mehrere Tage, wenn nicht sogar um Wochen beschleunigt hatte.

Der junge Mann schien von Horus’ Lob und den donnernden Ovationen mehrerer Dutzend Legionäre und seiner eigenen Kameraden überwältigt zu sein. Einer seiner Soldaten legte den Arm um DeBlessent und stützte seinen Offizier.

»Und wie steht es mit Schild-Lieutenant Loken?«, rief Horus und ersparte damit DeBlessent weiteres Unbehagen, als sich die Augen aller Anwesenden auf einen Offizier der Luna Wolves nahe dem Podest richteten. »Er kaperte kühn die Laune des Schicksals.«

Loken war gelassener und akzeptierte den Beifall mit knappem Nicken und erhobener Hand. Er lächelte warm, als mehrere andere Luna Wolves ihm anerkennend auf den Schulterpanzer klopften.

»Und Captain Typhon, ohne den wir alle noch immer in der Umlaufbahn abwarten würden, um zu sehen, wer sich zuerst ins Feuer der orbitalen Abwehrgeschütze wagt.«

Typhon hörte Vioss lachen, bevor sich jubelnder Lärm und Applaus erhob. Er schlug verlegen die Augen nieder und erinnerte sich daran, was Luther über diese undankbare Aufgabe gesagt hatte. Typhon wurde von einer Wärme durchflutet, die er gleichermaßen liebte und verabscheute. Das Gefühl, die Hitze der Anerkennung, durchströmte seinen Körper mit der chemischen Schärfe von Kampfstims. Ihm folgte die selbstverachtende Erkenntnis, wie rührselig er auf diese Worte reagierte. Doch Typhons Zynismus, sein melancholischer Schatten, wie die Luna Wolves es nannten, konnte sich der schlichten Freude nicht entziehen, die das Lob des mächtigen Horus mit sich brachte.

Nie waren solche Worte über Mortarions Lippen gekommen.

Andere wurden gelobt. Horus’ Blick richtete sich auf die verdienten Krieger in der Menge und ihre Namen und Taten kamen ihm so mühelos über die Lippen wie die Befehle, mit denen er sie vierzehn Tage zuvor ins Gefecht geschickt hatte. Typhon applaudierte und lachte, nickte oder schüttelte mit ernster Gelassenheit den Kopf. Er war unfähig und unwillig, sich der brüderlichen Atmosphäre zu entziehen, die alle Anwesenden im Strategium vereinte. Vom mächtigen Horus bis zum einfachsten Soldaten der Phalanx waren sie alle Teil desselben Unternehmens, geeint durch die Brillanz ihres Kommandanten.

Als der Primarch seine Ansprache beendete und sich zu den Offizieren seines Mournivals gesellte, begannen die Abgeordneten des Einsatzverbandes miteinander ins Gespräch zu kommen. Typhon blieb wortkarg und überließ Vioss die Unterhaltung mit Luther und den Dark Angels. Calibans Krieger schienen zufrieden damit zu sein, ihrem Anführer das Reden zu überlassen, und gaben nur dann und wann knappe Erklärungen zum Feldzug oder einem bestimmten Gefecht ab, wenn sie direkt darauf angesprochen wurden.

Es überraschte Typhon, als er eine vertraute Stimme neben seiner Schulter vernahm.

»Der Kommandant lobt Euren Einsatz in den höchsten Tönen, Captain Typhon.«

Die Legionäre drehten sich um und erblickten einen Krieger in dunkelgrauer Rüstung. Selbst unter den furchterregenden Kriegern der Legiones Astartes war er eine einschüchternde Erscheinung. Sein rasierter Kopf war mit zahllosen Schriften bedeckt – den Zeilen der frommen Texte und Doktrinen, denen die Legion der Word Bearers folgte. Seine Augen waren wie schneidende, strahlende Diamanten und schienen sich bis in Typhons Seele zu bohren.

Doch Typhon kannte den Neuankömmling gut. Er zog den Ersten Chaplain der Word Bearers lachend in seine Arme und klopfte ihm auf die Schulter.

»Erebus! Ich hörte, du seist während der Eroberung von Plattform Fünf gefallen. Ich bin froh, dass sich dieses Gerücht nicht bewahrheitet hat.« Typhon wandte sich zu den anderen um und fand seine Fassung wieder. »Erebus von den Word Bearers, bist du schon Luther von Caliban begegnet?«

»Bisher nicht«, erwiderte der Erste Chaplain. Er streckte Luther seine Hand entgegen, die dieser fest packte.

»Meine Berater«, sagte der Dark Angel und deutete nacheinander auf seine Begleiter. »Oberster Librarian Israfael und Bruder Zahariel aus dem Librarium. Merir Astelan, Ordensmeister, und Lord Cypher, mein Adjutant.«

»Ich grüße Euch. Ich würde mich gerne näher mit Euch bekannt machen, doch ich habe eine wichtige Nachricht für den Kommandanten.« Erebus bedachte Luther mit einem merkwürdigen Blick, bevor er sich wieder an Typhon wandte. »Wir sprechen uns bald wieder, Calas.«

Dann eilte der Erste Chaplain ohne ein weiteres Wort auf die Schatten zu, die dem Mournival Zuflucht boten. Typhon konnte nicht genau erkennen, was dort vor sich ging, bemerkte jedoch eine gewisse Spannung zwischen Erebus und Abaddon. Schließlich trat der Erste Captain beiseite und der Word Bearer ging auf Horus zu. Wenige Sekunden später trat der Primarch wieder ins Licht. Stille senkte sich über die Anwesenden und Horus füllte das Vakuum mit seiner selbstsicheren Stimme.

»Uns wird eine große Ehre zuteil«, verkündete er.

Ein beiläufiger Beobachter mochte den Eindruck gewinnen, dass die Ereignisse ihren geplanten Gang nahmen, doch Typhon wusste es besser. Während alle Augen auf dem Primarchen ruhten, bemerkte er, wie sich die Offiziere des Mournivals zurückzogen.

»Einer meiner Brüder wird sich in Kürze zu uns gesellen«, fuhr der Primarch fort. Trotz des formellen Anlasses erhob sich ein Raunen unter den versammelten Kriegern. Horus schien keine weiteren Informationen preisgeben zu wollen und richtete seine Aufmerksamkeit auf Regulus und sein Konsortium von Tech-Priestern.

Einige Minuten später erscholl ein Fanfarenstoß aus den Voxlautsprechern des Schiffes. Typhon wandte sich zum großen Portal des Strategiums um, doch die massigen Rüstungen mehrerer Terminatoren der Luna Wolves versperrten ihm den Blick. Er sah, wie eine Ehrengarde aus Veteranen der XVI. Legion unter Befehl von Captain Janipur aufmarschierte. Eine weitere Minute verstrich, bis die Krieger zu Ehren des eintreffenden Primarchen ihre Bolter, Maschinenkanonen, Volkit-Kaliver und Melterwaffen hoben.

Der Neuankömmling war von Hals bis Fuß in eine rotgolden und silbern abgesetzte schwarze Plattenrüstung gehüllt. Sein Brustpanzer besaß die Form eines Löwenkopfes, an dessen rubinbesetzter Mähne ein weißer Umhang mit schwarzem Fellbesatz befestigt war. Grüne Augen stachen aus einem ernsten Gesicht hervor und ein eleganter Eisenreif hielt das blonde schulterlange Haar zurück. An der Hüfte des Primarchen hing ein Schwert, dessen Knauf in Form einer Adlerkralle einen Saphir so groß wie die Faust eines Mannes umschloss.

Lion El’Jonson. Der Löwe von Caliban. Primarch der Dark Angels.

Er kam allein, ohne Gefolge oder Geleit. Er achtete nicht auf die Ehrbezeugungen. Sein Kiefer trat hervor und seine Hände waren zu Fäusten geballt. Typhon spürte, wie gespannte Erwartung nervöser Anspannung wich und die Atmosphäre des Strategiums vergiftete.

Die gemurmelten Worte aus Luthers Mund lenkten Typhons Aufmerksamkeit vom Löwen fort. Der Kommandeur der Dark Angels starrte seinen Herrn an, als würde ein Geist durch die Kolonnade schreiten.

Der Löwe stürmte mit langen Schritten ins Strategium. Überall um ihn herum neigten Krieger wie Gras im Wind das Haupt, bevor sie auf ihr Knie sanken. Typhon spürte, wie ihn das Verlangen nach Gehorsam durchflutete, und er widersetzte sich nicht und ließ sein Knie ebenfalls zu Boden sinken.

Nur Horus blieb stehen, sagte jedoch nichts.

Luther kam kurz darauf wieder auf die Beine, doch bevor er irgendetwas sagen konnte, brachte ihn der Löwe mit einer knappen Geste zum Schweigen. »Zu Euch komme ich gleich«, sagte der Primarch, ohne seinen Untergebenen eines Blickes zu würdigen.

Typhon schauderte. Obwohl die Worte nicht ihm galten, fühlte er die Hitze des Tadels wie die Druckwelle einer Explosion. Luther, dem die Zurechtweisung galt, beugte das Haupt und faltete die Hände vor seinem Bauch.

»Bruder, du hast vollbracht, was keinem unserer Feinde je gelungen ist«, sagte Horus ungezwungen. »Du hast mich überrascht.«

Der Löwe blieb einige Schritte vor Luther stehen und richtete seinen Blick auf Horus. Typhon blickte verstohlen von einem zum anderen, doch sein Kopf blieb starr, als würde er mit der geringsten Bewegung die Aufmerksamkeit der Primarchen auf sich lenken. Um ihn herum hatte sich Stille über das Strategium gesenkt und obwohl das geschäftige Treiben auf der Hauptbrücke weiter seinen gewohnten Gang nahm, schienen sie sich hier in einer Blase der Abgeschiedenheit zu befinden.

Typhon spürte die Unsicherheit, die jeden um ihn herum ergriffen hatte. Unsicherheit und Furcht, wie Beutetiere, die von einem Räuber aufgeschreckt worden waren. Keine gewöhnliche Furcht konnte sich in die Herzen eines Legionärs schleichen, doch in diesem Augenblick waren mehrere Dutzend Krieger der Legiones Astartes starr im ehrfürchtigen Verlangen, sich an einem anderen Ort als auf diesem schmiedeeisernen Balkon zu befinden.

»Wo ist die Triumph der Vernunft, Bruder?«, fragte Horus. »Es betrübt mich, dass ich dir keinen angemessenen Empfang bereiten konnte.«

»Es ist besser, dass ich unangekündigt kam.« Der Löwe blickte seine Legionäre noch immer nicht an. »Der Zufall führte mich nach Zaramund. Stell dir meine Überraschung vor, als ich Calibans Schiffe inmitten einer Flotte der Luna Wolves erblickte.«

Horus breitete die Hände aus und ließ die Entschuldigung unausgesprochen.

»Dringende Unterstützung war vonnöten. Ich bin deinen Kriegern zum Dank verpflichtet, dass sie meinem Ruf gefolgt sind. Sie haben tapfer gekämpft und dem Imperator hingebungsvoll gedient.«

»Es steht dir nicht zu, die Leben meiner Krieger in die Waagschale zu werfen, Horus. Erkaufe dir den Sieg mit dem Leben deiner Wölfe, nicht mit dem meiner Ritter.«

Horus erwiderte nichts und der Löwe erwartete auch keine Antwort. Er wandte sich zu Luther und den anderen Dark Angels um. Der Primarch hob nicht die Stimme, doch seine Wut war dennoch greifbar und ein kaum unterdrückter Zorn verbarg sich hinter seinen leisen Worten.

»Meine Befehle waren eindeutig und Eure Pflichten unmissverständlich. Euer Platz ist auf Caliban. Ihr folgt niemandem außer mir und dem Imperator persönlich.«

»Jawohl, mein Lehnsherr«, sagte Luther.

Typhon war beeindruckt. Ein geringerer Mann hätte sich gerechtfertigt und Entschuldigungen vorgebracht. Der Calibaner hätte seine Tat durchaus vertreten können, denn indem er Horus’ Ruf gefolgt war, hatte er dazu beigetragen, Zaramunds Konformität zu bewahren, was jeden Garnisonsbefehl und die Erfüllung alltäglicher Pflichten überwog. Luther brachte nichts zu seiner Verteidigung vor, sondern begegnete fest dem wütenden Blick seines Primarchen. Diese Entschlossenheit konnte nur dem familiären Band zwischen beiden entspringen. Typhon hätte beinahe geweint, als Mortarion ihm verkündet hatte, dass das Librarium eine Abscheulichkeit sei und er als hochrangiger Legionär zu den Gefechtskompanien versetzt würde.

»Ihr seid meine rechte Hand, Luther, so wie ich die Eure war. Ich muss jederzeit wissen, wo sich meine Hand befindet. Ich kann nicht hinnehmen, dass meine Hand das Schwert ergreift, sobald ich den Blick abwende.«

»Wie Ihr wünscht, mein Lehnsherr.« Luther bebte und die Worte kamen über zitternde Lippen. »Allein Euer Wort wird mich in Zukunft leiten.«

»Das Schwert muss in der Scheide bleiben, Luther. Ihr werdet nach Caliban zurückkehren und dortbleiben, bis ich zurückkehre oder nach Euch schicke. Eure Kriegsschiffe werden sich meiner Expeditionsflotte anschließen. Durch meinen Umweg nach Zaramund brauche ich jetzt jedes Schiff und Ihr habt im Augenblick keine Verwendung für sie.«

Luther wirkte niedergeschlagen und schluckte. Stumm nickte er zustimmend und hielt den Blick auf den metallenen Boden des Decks gesenkt.

»Bereitet Euch auf Eure Abreise vor«, wies der Löwe seine Dark Angels an. Er warf Horus einen letzten Blick zu und Wut verzerrte für einen Moment sein Gesicht. »Die Feier dieser Insubordination ist vorbei.«

Mit diesen Worten machte der Löwe kehrt und verließ das Strategium. Befreit von der wütenden Präsenz des Löwen, richteten sich die versammelten Legionäre auf.

Typhon wusste nur zu gut, dass das Bekenntnis, dem er folgte, die verborgene Bruderschaft unter den Legionen, bei der Ersten Legion noch keine Wurzeln geschlagen hatte. Er spürte eine Gelegenheit und trat an Luther heran und legte ihm eine Hand auf den Arm.

»Ihr seid nicht allein, Bruder«, versicherte er dem Dark Angel. »Einige von uns wissen, was es heißt, das Missfallen ihres Primarchen zu erregen. Mir sind ebenfalls scharfe Worte und ein hartes Urteil zuteilgeworden.«

Luther sagte nichts, warf Typhon aber einen wissenden Blick zu. Erst nach mehreren Sekunden drehte sich Luther zu seinen Gefährten um.

»Wir haben unsere Befehle, Brüder. Wir kehren nach Caliban zurück, wohin uns der Löwe verbannt, bis er uns wieder in seiner Gegenwart duldet.«

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Für die Erste, Jervis Johnson und die anderen Engel des Todes – Mitchel, Mike, Graham, Dan und Aaron.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2016 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2017 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2017 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Angels of Caliban.
Deutsche Übersetzung: Stefan Behrenbruch.
Umschlagbild: Neil Roberts.

Engel von Caliban © Copyright Games Workshop Limited 2017. Engel von Caliban, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-740-5

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.